Un invento científico puede cambiar drásticamente la fabricación de elementos de defensa y la construcción de blindajes ligeros: se trata de un nuevo material ultraligero y ultrarresistente, tan delgado como un cabello humano.
Científicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en conjunto con Caltech (Instituto Tecnológico de California) y el Instituto Federal Suizo de Tecnología de Zúrich (ETH) han desarrollado un material diseñado a partir de nanoarquitectura de carbono que resulta tan fuerte y resistente como el acero o el Kevlar (el material usado en chalecos antibalas).
Lo más innovador es que este material es tan delgado como una hoja de papel, e incluso de un cabello humano, lo cual favorece su implementación para fabricar equipos de defensa.
En el MIT se realizaron diversos experimentos y pruebas para comprobar la resistencia del material en cuestión, disparando micropartículas a velocidades supersónicas, es decir, más rápidas que la velocidad del sonido.
Carlos Portela, profesor adjunto de ingeniería mecánica en el mencionado instituto de Massachusetts y líder del proyecto, asegura, en sus propias palabras: “La misma cantidad de masa de nuestro material es más eficiente que la misma cantidad de Kevlar para parar un proyectil”.
Material ultrarresistente con nanotecnología
Las investigaciones sobre nanotecnología están dando frutos. La arquitectura nanométrica está constituida por estructuras de tamaño nanométrico, es decir, tamaño atómico y molecular, que dependiendo de cómo se dispongan otorgan propiedades específicas a los materiales, como resistencia y ligereza.
Este tipo de materiales son en potencia mucho más resistentes a impactos que los materiales convencionales, tal y como lo muestran las pruebas del MIT.
Sin embargo, hasta ahora no han sido estudiados a profundidad, cosa que este material está cambiando.
El equipo, durante las pruebas y las investigaciones, descubrió que utilizando un modelo de caracterización de impactos de meteoritos podía predecir el daño que el material podría sufrir, lo cual lo haría aún más eficiente.
Los investigadores están de acuerdo en que este nuevo material y otros construidos con nanoarquitectura serán más resistentes y ligeros para fabricar tanto naves como trajes espaciales, que cuenten con revestimientos capaces de resistir el impacto de micrometeoritos.
Cómo funciona el nuevo material
Este invento científico está constituido por puntales de carbono, que se ensamblan en una nanoestructura sólida en forma de tetradecaedros (poliedro de 14 caras), fabricado con procesos litográficos de dos fotones en los que dos láseres súper potentes solidifican la resina fotosensible.
Esta resina fotosensible solidificada se introduce en hornos de alta temperatura que trabajan al vacío y se transforma el polímero en un carbono ultraligero.
Portela afirma que han demostrado que el nuevo material puede absorber muchísima más energía, ya que la nanoestructura de puntales se comprime, haciendo que la fuerza del impacto se disipe de forma más eficaz y sin afectar la estructura general.
El nuevo material aún no tiene nombre, pero promete cambiar muchas cosas en el futuro. Todavía hay problemas que resolver y preguntas que contestar antes de poder fabricar el material a escala industrial, pero ciertamente ha creado grandes expectativas.
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